Фамилия Хвала — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не признак внешности, а абстрактное понятие. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ (например, Хватов от «хватать»), здесь исходное слово — «хвала» в значении «слава, похвала, прославление». Такая модель нетипична для крестьянской среды, где прозвища давали по более приземлённым признакам.

Скорее всего, фамилия имеет искусственное происхождение. В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко меняли фамилии на более благозвучные, «говорящие» — с намёком на добродетель, церковные понятия или торжественность. Хвала могла появиться именно так: её давали способному ученику, певчему в хоре или просто как пожелание праведной жизни. В пользу этой версии говорит и отсутствие типичного суффикса (-ов, -ин, -ский), что для семинарских фамилий обычное дело — они часто оставляли основу в чистом виде (например, Милосердов, Благонравов, но и просто Любовь, Надежда).

Однако полностью исключать мирское происхождение нельзя. В редких случаях «Хвала» могло быть прозвищем человека, который много хвалил или, наоборот, любил похвалу. Но такая версия слабее: для прозвищ в русской традиции характерны суффиксы (Хвалько, Хвалин), а бессуффиксная форма — признак книжного, намеренного образования.

Географически фамилия встречается рассеянно, без чёткого гнезда — это тоже указывает на её искусственный характер. В дореволюционных записях носители Хвала попадаются среди духовенства в центральных губерниях, а также в южнорусских и украинских землях, где семинарская традиция была сильна.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: она не несёт указания на род занятий или место, а прямо называет качество. В ономастическом словаре Б. Унбегауна подобные фамилии отвлечённой семантики выделены в отдельную группу, и Хвала — один из самых ярких примеров. Это не фамилия-прозвище, а фамилия-девиз, что делает её необычной даже на фоне других семинарских новообразований.