Фамилия Хвальский образована по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты: суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или роду. Основа здесь — хваль, и сразу возникает два направления для поиска. Первое и самое очевидное: прозвище Хваль или Хваля от глагола «хвалить». В древнерусском языке «хваль» означало хвастуна, бахвала. Так могли прозвать человека, любившего приукрасить свои заслуги, или, наоборот, того, кто искренне и щедро хвалил других. Второй вариант — топонимический. В Польше и на Украине есть несколько мест с корнем Хвал-: например, село Хвалынь или Хвальковице. Переселенец из такого места получал фамилию Хвальский — «тот, кто из Хвалей».

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с древнерусским именем-оберегом. В дохристианской традиции детям давали имена с корнем Хвал-, чтобы отвести беду: мол, не хвалите его, а то сглазите. Имя Хвалимир или просто Хваленко встречается в актах XVI–XVII веков. В этом случае фамилия пошла напрямую от личного имени, минуя прозвище.

В русских говорах слово «хваль» имело и другой оттенок — «молодец, удалец», иногда с иронией. В псковских и смоленских диалектах так называли бойкого, задиристого парня. Если носитель фамилии из этих краёв, основа могла быть именно такой, без негатива. Сравните с однокоренными фамилиями Хвалов, Хвалин, Хвальков — все они держатся на одном корне, но суффикс -ский выделяет Хвальского как потомка человека, получившего прозвище или имя по месту жительства.

Сословно фамилия могла принадлежать и крестьянину, и шляхтичу. В Речи Посполитой фамилии на -ский носили даже небогатые однодворцы и войсковые слуги. В Российской империи после разделов Польши многие Хвальские оказались в числе мелкопоместного дворянства, но документальных подтверждений массового дворянского статуса нет. По переписям XIX века Хвальские встречаются в Могилёвской, Витебской и Киевской губерниях — как раз на стыке польского и восточнославянского влияния.

В написании фамилии путаницы мало: вариант с мягким знаком (Хвальский) устойчив, хотя в старых метриках попадается и Хвальский через «е» — Хвалеский. Это не ошибка, а следствие польской орфографии, где «chwal» читается как «хваль». Современные носители фамилии живут в России, Беларуси и на Украине, а также в диаспоре — в США и Канаде, куда эмигрировали в начале XX века.