Фамилия Хвастунова — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, образованной от личного прозвища Хвастун. Исходное слово — нарицательное «хвастун», то есть человек, который неумеренно восхваляет собственные достоинства. Смысл прозвища был прозрачен для окружающих, а потому закреплялось оно легко и быстро.

В народной культуре к хвастовству относились с насмешкой и осуждением. Об этом говорят пословицы, которые, по сути, стали характеристикой носителя прозвища: «Хвастать не косить: спина не болит», «Собой не хвастай, дай наперед похвалить себя людям», «Так хвастает, что уши вянут». Эти поговорки фиксируют именно ту черту характера, за которую человека могли наречь Хвастуном.

Однако у прозвища есть и второе, менее очевидное значение, которое меняет портрет предка. В костромских и вологодских говорах глагол «хвастать» означал не «хвалиться», а «беседовать на отдыхе, балаганить, точить лясы». В таком случае Хвастуном называли не самовлюбленного гордеца, а словоохотливого, общительного и разговорчивого человека, любителя поболтать и порассуждать. Эта версия вполне правдоподобна: диалектное значение могло быть основным в северных регионах, где фамилия встречается чаще.

Фамилия закрепилась по стандартной модели: к основе Хвастун добавился патронимический суффикс -ов (в женском роде — -а), что означало «сын Хвастуна» или «дочь Хвастуна». Суффикс -ун в корне указывает на деятеля, склонного к действию, что типично для русских прозвищ (сравните: Болтун, Молчун, Крикун). Таким образом, фамилия Хвастунова буквально означает «принадлежащая роду Хвастуновых», а её основа — это характеристика конкретного человека, жившего несколько веков назад.

Стоит отметить, что фамилия Хвастунова (и мужская форма Хвастунов) органично вписывается в ряд однокоренных русских фамилий, таких как Хвастов, Хвастливый, Хвастушин. Но именно форма с суффиксом -ун и последующим -ов встречается наиболее часто, что говорит о её народном, а не книжном происхождении. Потомок человека по прозвищу Хвастун, независимо от того, был ли тот хвастливым или просто говорливым, со временем получил фамилию, которая сегодня воспринимается как обычная русская фамилия, но хранит в себе память о характере далекого предка.