Фамилия Хвастунов — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. Её основа — нарицательное слово «хвастун», то есть человек, который неумеренно восхваляет собственные достоинства. Однако за этим простым, на первый взгляд, значением скрывается более интересная история, чем простое осуждение пустословия.

Важно, что прозвище Хвастун не всегда носило резко отрицательный оттенок. В костромских и вологодских говорах глагол «хвастать» означал «беседовать на отдыхе, балагурить, точить лясы». В таком случае Хвастуном могли называть не гордеца, а словоохотливого, разговорчивого человека, который не прочь поболтать за работой или в кругу друзей. Эта версия правдоподобнее: вряд ли родители или соседи дали бы человеку прозвище, которое полностью его осуждает. Скорее, в нём отразилась шутливая оценка общительного нрава.

Народная мудрость, как всегда, зафиксировала оба оттенка. Поговорки «Хвастать не косить: спина не болит» и «Так хвастает, что уши вянут» высмеивают пустую похвальбу. А вот совет «Собой не хвастай, дай наперед похвалить себя людям» учит скромности, но признаёт, что хорошую работу заметят и без самовосхваления.

Морфологически фамилия проста: к основе «Хвастун» добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду человека по имени или прозвищу Хвастун. То есть первоначально Хвастунов — это «сын Хвастуна», а со временем форма закрепилась как наследственная фамилия.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако сам факт её существования — памятник славянской культуре, где личное прозвище, данное за характер или привычку, становилось семейным именем на века.