Фамилия Хвастунов происходит от прозвища Хвастун, и в этом её смысл предельно ясен: так называли человека, который неумеренно восхваляет собственные достоинства. Народная молва относилась к таким людям с насмешкой, и в копилке русского фольклора сохранились меткие приговорки: «Хвастать не косить: спина не болит», «Собой не хвастай, дай наперед похвалить себя людям», «Так хвастает, что уши вянут». Прозвище закреплялось за человеком прочно, а затем по обычной для русских фамилий модели — притяжательному суффиксу -ов — превратилось в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?»: сын Хвастуна — Хвастунов.

Но у этого, казалось бы, однозначного корня есть второй, менее очевидный пласт. В костромских и вологодских говорах глагол «хвастать» означал не хвастовство, а нечто совсем иное: беседовать на отдыхе, балагурить, точить лясы. Если принять эту версию, то Хвастуном в тех краях могли прозвать не гордеца, а, наоборот, словоохотливого и разговорчивого собеседника, с которым приятно коротать время. Такая трактовка меняет портрет предка: вместо самовлюблённого хвастуна перед нами человек общительный и весёлый. Обе версии имеют право на существование, и в каждом конкретном роду, вероятно, было по-своему.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточнославянской антропонимии. Суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа — чистое прозвище, без уменьшительных и пренебрежительных форм. Это говорит о том, что фамилия сформировалась достаточно рано, в среде, где прозвища ещё не стали фамилиями, но уже передавались по наследству. Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде, а бытовала в основном среди крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно живучи и точны.

Родственные фамилии — Хвастунов, Хвастов, Хвастовский — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Хвастов, без суффикса -ун, мог возникнуть параллельно, а Хвастовский уже указывает на возможное географическое происхождение, например, из села Хвастово. Впрочем, последняя версия менее вероятна: чаще такие фамилии всё же восходят к прозвищу, а не к топониму.

Если вы ищете своих Хвастуновых, стоит заглянуть в переписные книги XVII века — именно там чаще всего фиксируются подобные прозвищные фамилии. Потомков Хвастуна можно найти по всей России, но особенно часто фамилия встречается в центральных и северных губерниях, что косвенно подтверждает связь с диалектным значением слова «хвастать». В любом случае, фамилия эта — не про порок, а про яркую, запоминающуюся черту характера, будь то гордость или словоохотливость.