Фамилия Хворостинин в первую очередь отсылает к прозвищу Хворостина, а не к княжескому титулу, хотя носители её были и среди знати. В основе лежит нарицательное «хворостина» — длинный прут, ветка. Такое прозвище чаще всего получал человек худой, сухощавый, возможно, высокий — этакая «жердь». Связь с нарицательным «хворост» менее вероятна, хотя и возможна: в сибирских говорах хворостом называли жареное в масле печенье, сушь или сочень, а в пермских — большую круглую лепёшку, которую клали на стол вместо тарелки. Если прозвище пошло от этого значения, то предок мог быть любителем такого лакомства или, скажем, поваром. Так или иначе, потомок человека по прозвищу Хворостина со временем стал Хворостининым.

Отдельная история — княжеский род Хворостининых, угасший и происходивший в XIX колене от Рюрика, ветвь князей Ярославских. Родоначальником был князь Михаил Васильевич Хворостин, а его сыновья — Иван, окольничий, и Михаил, сын боярский, умерший бездетным, — первыми стали писаться Хворостиниными. Здесь прозвище, судя по всему, закрепилось за основателем рода, и уже от него пошла фамилия, но важно понимать: это лишь одна, пусть и яркая, линия. Основная масса Хворостининых, не связанных с княжеским родством, получила фамилию по тому самому пруту или сухощавому предку, и в этом смысле фамилия куда демократичнее, чем может показаться на первый взгляд.