Фамилия Хворостинко звучит звонко и по-южному — её выдает суффикс -енко, который в украинской, а отчасти и в белорусской традиции означает «сын» или «потомок». Если перед нами Хворостинко, то буквально — «маленький Хвороста» или «сын Хвороста». Но что такое «Хворост» в роли прозвища?

Самая прямая версия отсылает к слову «хворост» — сухие, ломкие ветки, валежник. Прозвище Хворост могли дать человеку худому, сухощавому, с лёгкой, как бы «шуршащей» походкой или ломким телосложением. В русских говорах «хворост» также обозначало хворостину, прут — отсюда возможна ироничная кличка для долговязого или, наоборот, для того, кто часто ходил с прутом, пастуха, например.

Менее очевидный, но более кулинарный поворот: «хворост» — это ещё и традиционное печенье, хрустящее, жареное в масле. Так могли прозвать любителя этого лакомства или того, кто его искусно готовил. Впрочем, бытовая ономастика редко строит прозвища на названиях блюд — скорее на внешности или занятии.

Фамилия Хворостинко, скорее всего, закрепилась на территории современной Украины или в южнорусских областях, где -енко было доминирующей моделью. Встречаются и однокоренные варианты: Хворостов, Хворостинин, Хворостенко. Но форма Хворостинко выделяется — она звучит как уменьшительная, с двойной «лаской»: корень «хворост» плюс суффикс -инк-, который часто давал фамилии вроде Костинко, Иванинко. То есть перед нами не просто «сын Хвороста», а, возможно, «сын Хворостинки» — некого Хворостинки, ещё более мелкого или молодого. Такая цепочка прозвищ — обычное дело в народной этимологии.

Известных исторических личностей с этой фамилией в общем доступе немного, что говорит о её локальном, крестьянском или казачьем происхождении: носители, скорее всего, не входили в дворянские родословные книги, а оставались в среде ремесленников, земледельцев или служилых людей южных рубежей.