Фамилия Хворостынко звучит по-украински и по-южнорусски, и её разбор лучше начать не с корня, а с суффикса. Формант -енк-о — типичный украинский патронимический суффикс, указывающий на «малого», «сына» или «потомка». В XVII–XVIII веках такие фамилии массово закреплялись за казаками и крестьянами Левобережной Украины, Слобожанщины и Кубани. Хворостынко — это «сын Хворосты» или «сын Хворостынка», где вторая часть уже содержит уменьшительный оттенок.

Основа «хворост» в восточнославянских говорах многозначна. Самое прямое значение — сухие ветки, мелкий валежник, топливо для печи. Но в диалектах слово «хворост» или «хворость» могло означать худого, сухопарого человека, «ломкого» или болезненного — то есть прозвище по внешности. Есть и третья версия: в некоторых регионах «хворостом» называли особое печенье, которое жарили на масле, — тогда прозвище мог получить кондитер или любитель такого угощения. Однако вряд ли прозвище давали за любовь к еде: скорее, за худобу или за связь с заготовкой хвороста.

Интересно, что фамилия не перешла в форму «Хворостин» или «Хворостов», а сохранила украинский суффикс, что говорит о её поздней фиксации в крестьянской среде. В России встречается вариант «Хворостенко» — с тем же значением, но с другим чередованием. В метрических книгах XIX века носители фамилии чаще всего записаны как государственные крестьяне Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний.

Однокоренные фамилии — Хворост, Хворостин, Хворостов, Хворостенко, Хворостинин. Все они восходят к одному прозвищу, но суффиксы указывают на разную географию: -ин и -ов — великорусские, -енко — украинские. Фамилия Хворостынко стоит в этом ряду как уменьшительно-патронимическая форма: сначала было прозвище Хвороста, от него — Хворостынко, то есть «внук» или «сын Хворосты».