Фамилия Хворостенко ведет свое начало от прозвища Хворост. В его основе лежит нарицательное «хворост» — сухие сучья, ветки. Чаще всего так в народе называли худого, сухощавого человека: сравнение с ломким, тонким прутом возникало само собой. Но у слова были и другие значения, которые могли дать прозвище.

В сибирских говорах хворостом называли жареное в масле печенье, сушь или сочень, а в пермских — большую круглую лепешку, которую клали на стол вместо тарелки. Если предок получил прозвище за любовь к такому лакомству или за то, что пек его на продажу, — версия тоже имеет право на жизнь. Правда, для фамилии, закрепившейся в документах, первое значение все же правдоподобнее: прозвища по внешности давали чаще, чем по гастрономическим пристрастиям.

Сама форма Хворостенко выдает украинское или южнорусское происхождение. Модель с суффиксом -енко характерна для Левобережной Украины и означает «сын» или «потомок»: Хворостенко — буквально «сын Хвороста». Такие фамилии складывались в XVII–XVIII веках, когда наследственное прозвище отца переходило к детям и постепенно вытесняло прежнее родовое имя и в быту, и в официальных бумагах.

Родственные фамилии — Хворостов, Хворостинин, Хворостовский — встречаются и в русских землях севернее, но именно форма с -енко указывает на конкретный ареал. В переписях и метрических книгах Хворостенко чаще всего фиксируются в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, откуда фамилия позже распространилась по всей империи.

Стоит учесть и редкий вариант написания через «а» — Хворостанко, который встречается в некоторых белорусских говорах. Там суффикс -анко выполнял ту же роль уменьшительности и наследственности, что и -енко, но звучал мягче. Если ваши предки писались именно так, это может указывать на миграцию семьи с территории современной Беларуси.

Отдельного внимания заслуживает связь с растением. В ботанической традиции хворостом иногда называли не только сухие ветки, но и заросли кустарника — хворостянник. Прозвище Хворост мог получить человек, живший у такого кустарника или владевший участком, поросшим им. Эта версия менее популярна, но объясняет фамилию для тех, чьи предки не были ни худыми, ни любителями печенья.