Фамилия Хворост звучит коротко и сухо, как её основа. В её основе лежит прямое прозвище, образованное от нарицательного слова «хворост» — сухие, отпавшие тонкие сучья и ветви. Такое прозвище в народе чаще всего давали высокому, худощавому человеку, в фигуре которого видели сходство с ломким, сухим прутом. Эта версия — самая распространённая и правдоподобная, она объясняет, как внешность человека становилась его именем.

Но у слова были и другие, менее очевидные значения, которые могли дать фамилии иной смысл. В сибирских говорах хворостом называли жареное в масле печенье, сушь или сочень — лакомство, которое и сегодня известно как хворост. В пермских говорах так именовали большую круглую лепешку, которую клали на каждый прибор вместо тарелки. Если прозвище пошло от этих значений, то Хворостом могли окрестить любителя выпечки, сладкоежку или, что ещё вероятнее, искусного пекаря, у которого это блюдо особенно удавалось.

Не стоит сбрасывать со счетов и профессиональную версию. Хворостом — как материалом для растопки — пользовался истопник. Того, кто постоянно возился с сухими ветвями, поддерживая огонь в печи, тоже могли прозвать Хворостом. Так что фамилия могла закрепиться и за человеком, чья работа была связана с печным делом.

Сама фамилия образована по простой и древней модели — без суффикса, от чистого прозвища. Такие фамилии, совпадающие с нарицательным словом, в русской традиции встречаются реже, чем фамилии на -ов и -ин, и потому выделяются на общем фоне. Они закрепились в основном в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно меткими и цепкими.

Итог: перед нами фамилия-прозвище с двумя равноправными полюсами значений — внешность и ремесло или кулинарное пристрастие. Какая из версий верна для конкретного рода, теперь уже не установить, но каждая из них по-своему живо рисует портрет далёкого предка.