Фамилия Хворостов напрямую связана с прозвищем Хворост, которое в старину было не редкостью. Основа здесь — нарицательное «хворост»: так называли сухие отпавшие ветки, тонкие сучья, валежник. Но за этим простым словом в народной речи стояло несколько разных смыслов, и каждый из них мог дать прозвище конкретному человеку.

Самая очевидная версия — внешняя. Хворостом в насмешку могли назвать очень высокого и худощавого человека, этакого долговязого и сухопарого, похожего на жердь. Прозвища по внешности на Руси давали легко и навсегда, так что закрепиться оно могло прочно.

Вторая версия уводит в другую сторону — в ремесло. Хворостом в некоторых говорах называли не только валежник, но и особое печенье, которое жарили в масле, — те самые хрустящие завитушки. Отсюда и предположение, что прозвище Хворост мог получить искусный пекарь, повар или продавец выпечки. Мастер, у которого хворост удавался на славу, вполне мог получить такую «профессиональную» кличку.

Есть и третья, менее заметная, но тоже возможная линия. Хворостом называли не только сухие ветки, но и сам хворостяной забор, плетень. Человек, который жил за таким плетнем или строил его, тоже мог получить прозвище Хворост. Правда, эта версия встречается реже, чем первые две, и выглядит слабее: вряд ли плетень был настолько заметной деталью, чтобы дать устойчивое именование.

Как бы то ни было, прозвище Хворост закрепилось за человеком и стало его основным именованием в быту. А когда на Руси начали массово оформляться фамилии, потомки этого человека получили отчество-притяжательную форму — Хворостов, то есть сын Хвороста. Суффикс -ов здесь самый распространенный в русской фамильной модели, он указывает на принадлежность к отцу или главе семьи.

Интересно, что фамилия Хворостов не единственная в этом ряду. Однокоренные Хворостинин, Хворостинов, Хворостовский могли возникать независимо в разных местностях, и корень у них общий — то же прозвище или название предмета. Это говорит о том, что слово было живым и употребительным по всей Руси, а не закрепилось в одном регионе.

Точных сведений о том, в каких именно губерниях фамилия Хворостов встречалась чаще всего, в открытых источниках нет. Но по модели образования она типична для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов формировались особенно активно. Среди известных носителей фамилии можно вспомнить певца Дмитрия Хворостова, но это уже наша современность, а сама фамилия уходит корнями в те времена, когда прозвище было важнее имени.