Фамилия Хворостовы — это не отдельная фамилия, а форма множественного числа или родительного падежа от фамилии Хворостов. Поэтому, когда мы говорим о происхождении, мы разбираем основу — фамилию Хворостов, которая образована по классической для славянских языков модели: прозвище + патронимический суффикс -ов. Это значит, что предок носителя фамилии носил личное прозвище Хворост, а его потомки стали «детьми Хвороста», то есть Хворостовыми.

Сам корень — нарицательное слово «хворост». В диалектах и литературном языке оно означало «сухие отпавшие тонкие сучья, ветви», то есть материал для растопки печи. Но прозвище Хворост вряд ли дали человеку за то, что он собирал хворост, — слишком обыденное занятие. Скорее, здесь сработала метафора. Хворостом в народной речи могли назвать высокого, худощавого человека — сухого, жилистого, с тонкими руками и ногами, похожими на ветки. Такая версия выглядит правдоподобнее: прозвища по внешности давали легко и они хорошо запоминались.

Есть и вторая, кулинарная версия. Хворост — это ещё и традиционное печенье, тонкие хрустящие полоски теста, обжаренные в масле. Если принять эту версию, то прозвище Хворост мог получить искусный пекарь, повар или продавец выпечки. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по профессии обычно образовывались от названия самого ремесла (Пекарь, Мельник, Кожемяка), а не от названия блюда. Поэтому версия с внешностью — высокая худая фигура — остаётся основной.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Хворостов буквально означает «сын Хвороста» или «из семьи Хвороста». Такая модель была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Дворянские фамилии чаще образовывались через -ский, а вот -ов — это маркер простого, но свободного человека: крестьянина, ремесленника, служилого.

Интересно, что фамилия Хворостов не привязана к одной местности. Она встречается и в центральной России, и на Урале, и в Сибири — туда её принесли переселенцы. Поэтому утверждать, что фамилия возникла в конкретном селе или городе, нельзя без серьёзных генеалогических изысканий. Но сам факт её распространения говорит о том, что прозвище было живым и употребительным, а не книжным.

Родственные фамилии — Хворостовский, Хворостинин, Хворостенко — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Хворостинин, например, мог произойти от прозвища Хворостина (длинный тонкий прут), что опять же отсылает к худощавости. Так что целое гнездо фамилий хранит память о том, как наши предки подмечали в человеке главную черту — сухость, лёгкость, гибкость — и превращали её в родовое имя.