Фамилия Хворостинин — редкий случай, когда за крестьянским по звучанию прозвищем стоит громкая аристократическая история. Разбираем по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище Хворостина. В диалектах и литературном языке так называют длинный тонкий прут, ветку. Логика прозвища проста: его мог получить человек худой, сухощавый и, возможно, высокий — этакий «длинный прут». Версия с нарицательным «хворост» менее правдоподобна, хотя и встречается в этимологических словарях. В сибирских говорах хворостом называли жареное печенье, а в пермских — большую круглую лепешку, которую клали на стол вместо тарелки. Но связывать знатную фамилию с любителем печенья — натяжка, скорее это позднее народное переосмысление.

Словообразовательная модель типична для древнейшей волны русских фамилий: прозвище Хворостина + притяжательный суффикс -ин. Такой суффикс указывал на принадлежность: Хворостинин — «сын Хворостины», «из семьи Хворостины». По этой же модели образованы фамилии Пушкины, Гагарины, Репнины.

Главный сюрприз в том, что Хворостинины — угасший княжеский род, ветвь князей Ярославских. Родословная возводит их к Рюрику в девятнадцатом колене. Родоначальник — князь Михаил Васильевич по прозвищу Хворостин. Его сыновья, Иван (окольничий) и Михаил (сын боярский, умерший бездетным), первыми стали писаться Хворостиниными. То есть прозвище закрепилось за княжеской ветвью, а не за крестьянином.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ шел постепенно. Но очевидно, что перед нами памятник славянской письменности, где народный образ сухого прута соединился с княжеской генеалогией. Сегодня фамилия встречается редко, и большинство её носителей, вероятно, не связаны с угасшим родом кровно — но носят его имя.