Фамилия Хворостьянов напрямую связана со словом «хворост», но путь от нарицательного существительного до фамилии прошёл через прозвище Хворостина. Так в старину могли назвать человека по разным причинам, и у каждой версии есть своя логика.

Самое прямое объяснение — род занятий. Хворостом называли сухие ветви и сучья, которые шли на растопку. Собирателя такого топлива в лесу вполне могли прозвать Хворостиной. Прозвище закреплялось за человеком, а уже его потомки становились Хворостьяновыми.

Вторая версия — переносный смысл. Хворостина — это тонкий, гибкий прут. Поэтому прозвище могло прилипнуть к высокому и очень худому человеку, который внешне напоминал жердь. Такое сравнение встречалось в народной речи нередко.

Но у слова есть и «съедобное» значение. Хворостом называли хрустящее печенье, которое пекли в виде полосок, лепёшек или замысловатых фигурок. Это блюдо имело особый смысл на Русском Севере. На свадьбе хворост был обязательным угощением: его подавали родители невесты родне жениха. Существовал даже обряд: если невеста не сохранила целомудрие, жених демонстративно «ломал» хворост. В Вологодской губернии печенью придавали форму ножниц, вёдер, коромысел и напёрстков, а во многих других регионах его готовили на Масленицу. Так что родоначальник фамилии мог быть искусным пекарем, чьё мастерство отмечало всё окружение.

Исторические документы подтверждают, что родственные прозвища бытовали. В 1654 году в Заонежье жил крестьянин Тимофей Хворост. А от Михаила Васильевича Ухорского по прозвищу Хворостина пошёл род князей Хворостининых. Это показывает, что основа фамилии не была случайной или единичной — она встречалась в разных слоях общества.

Сам суффикс «-ьянов» в фамилии Хворостьянов — довольно редкий для русских фамилий вариант. Обычно от прозвища Хворостина образовывали фамилию Хворостинин (по модели «чей сын»). Форма с «-ьянов» могла возникнуть под влиянием народного произношения, где сочетание звуков упрощалось, или как вариант, закрепившийся в конкретной местности. Так или иначе, потомок человека с прозвищем Хворостина со временем получил фамилию Хворостьянов, сохранив в ней память о предке — будь то сборщик веток, сухощавый мужик или мастер печного дела.