Фамилия Кибалин — один из тех случаев, когда за привычным окончанием на -ин скрывается не отчество от крестильного имени, а прозвище, связанное с конкретной вещью и ремеслом. В основе фамилии лежит прозвище Кибала, которое восходит к слову «кибалка» — так в северных и центральных губерниях России называли холщовую шапочку, которую замужние крестьянки надевали под платок. Это не просто деталь костюма, а обязательный элемент женского головного убора, имевший в крестьянском быту строгое ритуальное значение: простоволосой ходить считалось позором.

Прозвище Кибала, скорее всего, было профессиональным. Им могли назвать человека, который шил кибалки — то есть портного или мастера по головным уборам. Не исключён и вариант, что прозвище закрепилось за торговцем, который возил и продавал такие шапочки на ярмарках. В среде, где каждый второй имел имя по занятию, Кибала звучало так же естественно, как Шаповал или Скорняк.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность — «сын Кибалы». В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от основ на твёрдый согласный, -ин характерен для основ на -а или -я. Поэтому Кибалин — это буквально «чей?» — кибалин, то есть из рода Кибалы.

Стоит заметить, что у фамилии есть и более редкий вариант — Кибалины во множественном числе, который может указывать на целый род или семейство, жившее в одной местности. Встречается такая форма в основном в старообрядческих сёлах, где большие семьи столетиями держались вместе и сохраняли прозвищные фамилии в неизменном виде.

О точном месте и времени возникновения фамилии Кибалин говорить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл в разных губерниях не одновременно, а документальных записей XVII–XVIII веков по этому корню сохранилось немного. Однако ясно одно: фамилия эта не книжная и не семинарская, а живая, народная, выросшая из повседневного быта и ремесла.