Фамилия Кичкин — один из тех родовых имен, где за краткой формой скрывается несколько возможных историй, уходящих корнями в финно-угорскую среду. В основе фамилии, скорее всего, лежит мордовское (эрзянское) дохристианское имя Кичка. Такие имена, данные до крещения, не были случайными — они несли смысл, который родители вкладывали в судьбу ребенка.

Самая прямая версия связывает имя Кичка с эрзянским словом «кича» — чиж. Наречение ребенка «птичьим» именем — архаичный, но понятный обычай: так предки стремились «договориться» с природой, сделать дитя своим в окружающем мире, перенять у маленькой, но бойкой птицы ее живость и выносливость. В этой версии фамилия звучит как «чижин», но с местным, мордовским акцентом.

Однако у имени Кичка есть и другое, более прозаичное объяснение. Оно могло произойти от эрзянского «кичкере» — кривой. В этом случае прозвище Кичка было сугубо бытовым и указывало на какую-то особенность внешности: человек мог быть кривобоким, косоглазым или просто ходить немного скособочившись. Такие прозвища на Руси и в Поволжье не считались обидными — они были рабочим описанием человека, по которому его и запоминали.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русской модели образования фамилий он означает принадлежность: «чей?» — «Кичкин», то есть сын Кички, человек из рода Кички. Это типичная патронимическая модель для центральной России и Поволжья, где мордовское население веками жило бок о бок с русским. Встречается фамилия в основном в регионах с историческим присутствием мордвы — в Нижегородской, Пензенской, Самарской, Ульяновской областях, а также в Мордовии.

Какая из двух версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, и фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях. Но «птичья» версия (от «кича» — чиж) встречается в ономастике чаще: имена-тотемы и имена-пожелания были массовым явлением. Прозвище «Кривой» (от «кичкере») тоже не редкость, но оно обычно давалось взрослому человеку, а не ребенку. Поэтому, если перед нами древнее родовое имя, а не позднее уличное прозвище, скорее всего, предок носителя фамилии Кичкин был назван в честь маленькой птички чижа.