Фамилия Кичкины — один из характерных примеров мордовских фамилий, образованных от дохристианских личных имён. В её основе лежит имя Кичка, которое в свою очередь восходит к эрзянскому слову «кича» — «чиж». Называя ребёнка именем птицы, предки верили, что природа примет его как своего, а сам мальчик унаследует лёгкость и свободу этой маленькой птицы. Такая традиция была распространена у многих народов: имя-оберег должно было защитить младенца и передать ему полезные качества животного или растения.

Впрочем, существует и вторая версия происхождения. Имя Кичка могло возникнуть от эрзянского «кичкере», что значит «кривой». В таком случае прозвище указывало на конкретную особенность внешности родоначальника — например, на осанку или черты лица. Оба варианта имеют право на жизнь, и без дополнительных генеалогических изысканий выбрать между ними сложно.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кичкин, то есть сын или потомок Кички. Такая модель типична для фамилий, возникших на территории расселения мордвы, где местные имена адаптировались под русскую словообразовательную систему. Несмотря на внешне русское окончание, корень фамилии остаётся исконно финно-угорским.

Интересно, что фамилия Кичкин не имеет ничего общего с русским словом «кичка» (старинный женский головной убор). Это случайное звуковое совпадение, которое может ввести в заблуждение. На деле перед нами — замечательный памятник мордовской письменности и культуры, сохранивший в себе отголоски древних имён и народных верований.