Фамилия Килькина звучит так, будто её обладательница имеет прямое отношение к мелкой рыбке кильке. Но в русских фамилиях такой прозвищный «рыбный» путь — большая редкость. Обычно прозвища от названий рыб (Ершов, Окунев, Щукин) давали за внешнее сходство или особенности характера, но в случае с килькой это маловероятно: слишком уж эта рыба невзрачна и мелка. Скорее всего, перед нами более сложная история.

Самый надёжный путь — искать основу не в кильке, а в имени Килька. Это уменьшительная форма от крестильных имён, начинающихся на «Кир-»: Кир, Кирилл, Кириан. В народном произношении «Кирилл» часто редуцировалось до «Кирька» или «Килька». Так что Килька — это не рыбка, а просторечный вариант имени Кирилл. Соответственно, фамилия Килькин (а женская форма Килькина) образована по стандартной русской модели «чей?»: сын Кильки = Килькин. Такое происхождение куда логичнее и подтверждается массой аналогий: Петька → Петькин, Ванька → Ванькин, Митька → Митькин.

В пользу «именной» версии говорит и география. Фамилия Килькин (и Килькина) встречается в старых писцовых книгах и переписях центральных и северных регионов России, особенно в бывших Новгородских и Вятских землях. Там традиция образовывать фамилии от просторечных форм имени была особенно сильна. Встречается она и на Урале, что подтверждает её распространение с переселенцами.

Есть, правда, и редкая альтернативная версия. В некоторых диалектах «килька» могло означать не рыбу, а что-то узкое, заострённое — например, так в псковских говорах называли длинный нож. Но это уже экзотика: прозвище Нож звучит понятно, а прозвище Килька в этом значении — большая редкость, и следов такой фамилии в исторических источниках почти нет.

Таким образом, если вы Килькина, ваши предки, скорее всего, носили имя Кирилл, которое в быту сократили до Кильки. Фамилия не дворянская и не купеческая — типичная крестьянская или мещанская, каких тысячи. Её ценность не в знатности, а в том, что она сохранила живую, разговорную форму старинного имени, которая давно исчезла из обихода.