Фамилия Кильковы не так проста, как кажется на первый взгляд. Её основа — прозвище Кильк — скорее всего, имеет финно-угорские корни, что указывает на возможное эстонское или прибалтийско-финское происхождение предков. Разберём основные версии.

Самая вероятная отсылка — к эстонскому слову kilk, что значит «сверчок» или «хмель». Прозвище могли дать человеку с тонким, «стрекочущим» голосом или, наоборот, любителю хмельных напитков. Вторая, не менее интересная версия, ведёт к финскому kelkka (или эстонскому kelk) — «сани». В этом случае Кильком называли либо мастера, делавшего сани, либо извозчика, что указывает на конкретное ремесло.

Менее убедительна связь с русским словом «килька» (мелкая сельдь). Хотя такое прозвище мог получить рыбак, географическое распространение фамилии (она встречается, например, в Одесской области, что вдали от основных промыслов этой рыбы) делает эту гипотезу слабой. Финно-угорские версии выглядят куда правдоподобнее, особенно с учётом того, что суффикс -ов типичен для русской адаптации иноязычных фамилий: он просто добавился к основе Кильк, превратив прозвище в фамилию.

В документах начала XX века встречаются конкретные носители: Кильков Евгений Дмитриевич (1894 г. р., село Красные Окны) и Кильков Николай Игнатович (1937 г. р.). Эти записи подтверждают бытование фамилии на юге бывшей Российской империи. Точное место и время возникновения рода можно установить только через глубокое генеалогическое исследование, но уже сейчас ясно: фамилия Кильковы — пример того, как финно-угорское прозвище, связанное с природой или ремеслом, прижилось в русской языковой среде.