Фамилия Кильков — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько версий, и ни одна из них не выглядит натянутой. Разбираться с ней интереснее всего с географии: фамилия встречается в основном на северо-западе России, в Карелии и Ленинградской области, а также в Приуралье. Это сразу подсказывает, что корни, скорее всего, финно-угорские, а не славянские.

Основу фамилии — Кильк — выводят из эстонского kilk, что значит «сверчок» или «хмель». Прозвище могли дать по характеру (вертлявый, звонкий, как сверчок) или по занятию — хмелеводству. Но есть и другая, не менее убедительная линия: от финского или карельского kelkka (сани). Тогда Кильком называли мастера, который делал сани, или извозчика. Учитывая, что в тех краях санный транспорт был основным, версия с извозчиком выглядит даже предпочтительнее.

Рыбная версия — от слова «килька» — возможна, но слабее. Малосольная килька как промысел и закуска появилась в массовом обиходе поздно, а прозвища по рыбе обычно давали не по мелкой сельди, а по крупной — вроде сома или щуки. Так что связь с килькой скорее народная этимология, чем реальная история.

В документах начала XX века встречаются носители фамилии: Кильков Евгений Дмитриевич (1894 г.р., село Красные Окны) и Кильков Николай Игнатович (1937 г.р.). Оба примера показывают, что фамилия бытовала и на юго-западе, в Приднестровье, что может говорить о миграции или о самостоятельном возникновении в другом регионе.

Суффикс -ов стандартный для русских фамилий, он указывает на принадлежность: «сын Килька». Сама форма Кильк — усечённое прозвище, типичное для финно-угорского имясловия, где полные имена были редки. Так что фамилия Кильков — это не про рыбу и не про сверчка в прямом смысле, а скорее про ремесло или бытовую черту предка.