Фамилия Кинешемцев — наглядный пример того, как русская фамилия «привязана» к месту. Её основа — название города Кинешма (ныне в Ивановской области, на Волге). Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Кинешемец, то есть «выходец из Кинешмы», а его потомки стали Кинешемцевыми.

Модель образования прозрачна: к топониму Кинешма добавили суффикс -ец, обозначающий жителя или уроженца (сравните: вологжанец, москвич, тверич). Затем притяжательный суффикс -ев закрепил фамилию за родом: буквально «чей? — Кинешемцев», то есть сын или потомок Кинешемца. Такая схема типична для так называемых «географических» фамилий, которые особенно активно возникали в XVI–XVII веках, когда шло массовое закрепощение крестьян и учёт населения.

Интересна и сама основа — Кинешма. Происхождение названия города спорно. По одной версии, в основе финно-угорский корень (мерянский или марийский), означающий «тихая, спокойная вода» или «место, где много рыбы» — река Кинешемка впадает в Волгу. По другой, слово может восходить к древнерусскому «кинь» (рубеж, граница). Для носителя фамилии Кинешемцев это значит, что его предки жили не просто в любом городе, а в одном из древнейших волжских поселений, впервые упомянутом в летописи в 1429 году.

Фамилия — довольно редкая. Она сконцентрирована в основном в Ивановской, Костромской и соседних областях, что логично: дальние миграции из одного уезда были редкостью, и большинство Кинешемцев так и остались в регионе, откуда пошла фамилия. Встречается и вариант написания Кинешемцов — с твёрдым -ц, что отражает старую московскую орфоэпическую норму, когда фамилии на -ец произносились с твёрдым звуком. В документах XVIII–XIX веков оба варианта считались равноправными.

Сословно фамилия не была закреплена за дворянством. Скорее всего, предки современных Кинешемцев — посадские люди, купцы или ремесленники из Кинешмы, которые переселились в соседние сёла или города. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что подтверждает её «народное», географическое происхождение.