Фамилия Кинешов — наглядный пример того, как географическое название превращается в родовое имя. Её основа — топоним Кинешма, город в Ивановской области на берегу Волги. Словообразовательная модель проста: к названию места добавили суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?»). Так появился Кинешов — буквально «тот, кто родом из Кинешмы» или «сын человека из Кинешмы».

Вероятнее всего, фамилия закрепилась за выходцами из этого города или его окрестностей. В XVII–XVIII веках, когда активно формировались русские фамилии, переселенцам часто давали прозвища по месту прежнего жительства. Если человек перебирался из Кинешмы в другой уезд или на новые земли, его могли записать как Кинешов — для отличия от местных. Встречается и вариант Кинешемов, но он менее распространён: суффикс -ов проще и типичнее для фамилий от географических названий, чем более громоздкий -емов.

Сам топоним Кинешма имеет финно-угорское происхождение. По одной из версий, в основе лежит мерянское слово, означающее «тёмная, глубокая вода» — это логично для города, стоящего на реке. Другая гипотеза возводит название к древнему личному имени, но она менее убедительна. Для носителей фамилии Кинешов важно другое: их предки, скорее всего, были жителями волжского города, известного текстильным производством и купеческими традициями.

Фамилия эта редкая. Она не входит в сотни самых частых русских фамилий и встречается преимущественно в Центральной России и Поволжье — там, куда уходили переселенцы из Костромской губернии, к которой исторически относилась Кинешма. Встретить Кинешова в Сибири или на Дальнем Востоке можно, но это уже следствие более поздних миграций XX века.