Фамилия Киреевнин — редкий случай, когда фамильный суффикс почти кричит о своём происхождении. Обычно фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я (Кирилл — Кириллин, Кузьма — Кузьмин). Но здесь мы видим двойной суффикс: -евн- + -ин. Такая модель характерна для отчеств, которые со временем застыли в качестве фамилий. Проще говоря, Киреевнин — это не «чей-то сын Киреевна», а напрямую отчество от имени собственного Киреевна. Но откуда взялось само имя Киреевна?

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское имя Кирей (варианты — Гирей, Керей). В русских говорах и документах XVI–XVII веков это имя фиксировалось нередко: так звали и татарских мурз, и обрусевших служилых людей. От имени Кирей образовалась фамилия Киреев (чей-то сын Кирея), а от неё, в свою очередь, — отчество Киреевна (дочь или жена Киреева). Когда это отчество перешло в фамилию, оно получило окончание -ин, закрепившее женскую форму: Киреевнин. То есть предок носителя этой фамилии, скорее всего, был не просто Кирей, а именно Киреев — сын или потомок человека по имени Кирей, а его потомки уже стали писаться по материнской или жениной линии.

География фамилии крайне узкая. По данным переписей и телефонных справочников, Киреевнины почти поголовно встречаются в Архангельской области и соседних районах Карелии. Это северный, поморский ареал, где долго держалась традиция называть людей по отчеству (вплоть до того, что отчество могло стать фамилией у целой семьи). На Севере же часто путали или смешивали патронимические суффиксы: если отец был Киреев, то его сына в быту могли назвать Киреевнин (по матери или по деду), а потом эта форма закрепилась в документах.

Таким образом, фамилия Киреевнин — это редкий пример того, как отчество от фамилии (а не от имени) стало самостоятельной родовой единицей. Она указывает на севернорусское происхождение и на то, что предок по прямой мужской линии носил имя Кирей, а его потомки на каком-то этапе сменили модель наследования, перейдя на форму с -ин. Других версий, кроме связи с именем Кирей, у этой фамилии нет — корень прозрачен, а суффиксальная цепочка уникальна и не оставляет места для случайных совпадений.