Фамилия Киреевы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается сложная восточная родословная. Вопреки распространённому мнению, её основа восходит не к имени Кирилл, а к тюркскому слову «керай», что значит «герой». Эта версия выглядит убедительнее: именно её придерживаются большинство исследователей, связывая прозвище Кирей с воинской доблестью родоначальника.

Впрочем, есть и другая линия. Кирей — это диалектный вариант имени Гирей, которое носили крымские ханы. Персидское Гарай переводится как «сильный, могущественный» или «стремление». Родители, называя так сына, желали ему высокого положения и уважения. Именно эта версия объясняет, почему Киреевы — не просто крестьянский род, а столбовые дворяне.

Род ведет начало от казанских ханов Кераевых — Ягиша и Салтана, которые перешли на русскую службу после взятия Казани Иваном Грозным в середине XVI века. Потомки приняли православие и стали служилыми людьми. Уже в 1568 году в Ярославле упоминается Мамай Иванович Киреев, а в Казани служили Петр и Алексей Прокофьевичи Киреевы. Григорий Киреев в 1683–1691 годах числился подьячим Сибирского приказа. Самый ранний из известных — Семен Киреев, владевший поместьями в первой половине XVI века. Его внук Павел Григорьевич в 1622 году получил вотчину за московское осадное сиденье. В XVII веке многие Киреевы служили стольниками и стряпчими.

Дворянский герб Киреевых сложен по композиции: щит разделен на три части. В золотом поле — раскрытая книга на скрещенных мечах. Вторая часть разделена по диагонали: в красном поле золотая пальма, в серебряном — знамя. В нижней голубой части — скачущая белая лошадь и серебряная луна рогами вправо. Щит увенчан дворянским шлемом с золотым наметом. Род внесен в VI часть родословных книг Пермской, Саратовской и Симбирской губерний.

Среди известных носителей — генерал от кавалерии и публицист Александр Алексеевич Киреев (1833–1910), участник сербо-черногорско-турецких войн Николай Алексеевич Киреев (1841–1876) и джазовый саксофонист Олег Хусаинович Киреев (1963). Несмотря на обилие документальных свидетельств, точное время возникновения фамилии у каждой конкретной ветви может различаться — процесс формирования дворянских родов был длительным и не всегда привязан к одной местности.