Фамилия Киреевских — это не просто отчество от имени Кирей, а образец типичной севернорусской модели фамилии с окончанием -ских. В центральной и южной России такие фамилии на -ских, -ых встречаются реже, зато в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях они были основным способом обозначить принадлежность к роду. Киреевских — значит «из семьи Киреевых», где Киреевы, в свою очередь, потомки человека по имени Кирей.

Имя Кирей — одна из народных форм канонического имени Кирилл. В древнерусском языке полногласные варианты вроде Кирила или Кирей были распространены в крестьянской и посадской среде. Церковь требовала полной формы, но в быту имя сокращали, переделывали, приспосабливали к местному произношению. Так Кирилл превращался в Кирея, отсюда и фамилия.

Иногда Киреем могли прозвать человека за сходство с персонажем или за манеру речи, но основная версия — крестильное имя. Фамилия Киреевских, таким образом, означает «принадлежащий к дому Кирея». Суффикс -евск- в данном случае не указывает на дворянство, как у фамилий типа Вяземских, а просто на коллективную принадлежность: «мы — Киреевские», то есть семья или родня.

В документах фамилия могла писаться по-разному: через «о» — Киреевских, через «а» — Киреевских, а в старых записях встречается окончание -ых: Киреевских. Вариативность — обычное дело для фамилий этого типа, пока их не зафиксировала советская паспортная система. Сейчас фамилия редкая, встречается в основном на Русском Севере и в Сибири, куда переселенцы увозили свой говор и родовые прозвания.