Фамилия Киреева — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неожиданный спор между несколькими версиями происхождения. Самая распространённая гипотеза выводит её от крестильного имени Кирилл. В переводе с греческого «Кирилл» означает «маленький господин» или «господень». Фамилию образовали по стандартной модели: от разговорной формы имени — Киря или Кирей — добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Так «Киреев» буквально значил «сын Кирея» или «потомок Кирилла».

Однако есть и другая, менее очевидная линия. Она ведёт к собственному имени Кирей, которое на самом деле является формой имени Гирей. Это имя хорошо знакомо по династии крымских ханов. В таком случае фамилия Киреева может указывать на тюркские или татарские корни предков. Сторонники этой версии подкрепляют её конкретным историческим фактом: род Киреевых, по некоторым данным, ведёт начало от Мисюра Киреева — литовского татарина, которого в начале XV века купил князь Василий I. Прозвище «Мисюр» означало «египтянин» или «каирский», что тоже связывает носителя с восточным миром.

Третья версия отталкивается от тюркского слова «керай». Его точное значение размыто, но в контексте фамилии это могло быть прозвище, данное по внешности или характеру. Словообразовательная модель здесь та же: основа на -й дала суффикс -ев, а не -ов, что характерно для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или йот.

Из всех трёх гипотез самой правдоподобной выглядит вторая — связь с именем Гирей и конкретным историческим лицом. Она не только объясняет необычную основу, но и даёт чёткую привязку к реальному роду, известному с XV века. Версия с Кириллом тоже имеет право на жизнь, но она слишком универсальна: так могли назвать любого носителя имени Кирилл, и она не даёт той уникальной детали, которая отличает Киреевых от множества других фамилий на -ев.