Фамилия Киреичевы — одна из тех русских фамилий, в которой причудливо переплелись церковная и степная традиции. В её основе лежит имя Кирей, а вот откуда оно взялось — здесь есть как минимум две версии, и обе имеют право на существование.

Первая и самая очевидная: Кирей — это народная, производная форма церковного имени Кирилл. В переводе с греческого Кирилл означает «маленький господин». Такое сокращение (Кирей вместо Кирилл) — обычное дело для русской бытовой речи, которая любила укорачивать длинные имена. В этом случае фамилия Киреичев — чисто славянское образование, отчество второго порядка: «сын Киреича, внук Кирея». Иными словами, сначала человека звали просто Кирей, его сын стал Киреичем, а внук уже получил полную фамилию Киреичев.

Вторая версия выводит имя Кирей не от греческого святого, а от тюркского имени Гирей. Эта династия крымских ханов была хорошо известна на Руси, и имя Гирей (или Керей) могло попасть в русский обиход через контакты с татарами. Тюркское слово «керай» имеет своё значение, и если исходить из этой версии, то фамилия отражает уже не церковные, а восточные корни. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, обе исторически возможны. Спор решается только в каждом конкретном случае, если известна точная география предков: на южных и восточных окраинах России тюркское влияние было сильнее.

Сама фамилия построена по классической русской модели: суффикс -ев (как и -ов) указывает на принадлежность. Киреичев — буквально «чей?» — «Киреичев», то есть из рода Кирея. Форма «Киреичев» (а не «Киреев») говорит о том, что отчество «Киреич» уже закрепилось как промежуточное звено, что встречается реже, чем прямое «сын Кирея». Это делает фамилию не просто родовым прозванием, а памятником многоступенчатой русской антропонимии.