Фамилия Киргизов — типичный пример «этнического» прозвища, которое закрепилось в качестве родового имени. Её основа — слово «киргиз», которое в русской среде XVI–XIX веков было не столько строгим этнонимом, сколько бытовой характеристикой человека. Киргизовым могли назвать не только выходца из киргизских степей, но и любого смуглого, черноволосого мужчину с раскосыми глазами — так в деревнях порой «награждали» прозвищем за внешнее сходство. Другой вариант: предок долго жил среди киргизов, торговал с ними или служил на южных границах Российской империи, где контакт с кочевыми народами был обычным делом.

Сам этноним «кыргыз» возводят к тюркскому корню со значением «истребление» или «неистребимый» — есть версия, что так древние племена подчёркивали свою воинскую стойкость. Впрочем, для рядового носителя фамилии в XIX веке эта этимология уже ничего не значила: прозвище Киргиз давали по самому яркому внешнему признаку, а не по глубокому смыслу слова.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище + патронимический суффикс -ов. Это значит «сын Киргиза» или «из рода Киргиза». Такая модель в центральной России и Поволжье была самой распространённой среди крестьян и мещан, поэтому Киргизовы — не обязательно потомки знатных кочевников. Скорее всего, это русские или обрусевшие семьи, получившие фамилию при переписях или после отмены крепостного права в 1861 году.

Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Татаринов или Калмыков, где этноним мог указывать на реальное происхождение, Киргизов чаще оказывался «кабинетным» прозвищем. В документах XVII–XVIII веков киргизами нередко называли и казахов (особенно в пограничных районах), так что носитель фамилии мог иметь отношение к любому тюркоязычному соседу. Точную географию бытования фамилии установить сложно, но чаще всего она встречается в Оренбургской, Астраханской областях и на Урале — там, где проходили торговые пути и линии военных укреплений.

Словообразовательно фамилия прозрачна, без редких суффиксов или диалектных искажений. Встречаются варианты написания Киргизов и Киргизовъ (до реформы орфографии), но ударение всегда падает на второй слог: Кирги́зов. Никаких спорных версий или альтернативных корней у этой фамилии нет — всё лежит на поверхности, и это тот случай, когда простое объяснение оказывается самым верным.