Фамилия Киргин — одна из тех, где с ходу и не скажешь, что стоит за основой. На слух она кажется связанной с этнонимом «киргиз», но на деле всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность или родство. Значит, предка звали Кирга, а его сын или потомок стал Киргиным. Вопрос упирается в то, что такое «Кирга».

Здесь возможны две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая: «Кирга» — это прозвище, образованное от диалектного слова. В некоторых говорах «кирга» означало невысокого, коренастого человека, а также могло относиться к заскорузлой, негнущейся коже или грубой ткани. Прозвище могло закрепиться за человеком с плотным телосложением или за тем, кто выделялся жёсткостью характера. Вторая версия отсылает к тюркскому «кыргыз», но не напрямую. В русских документах XVI–XVII веков, особенно на южных и восточных окраинах, «киргиз» или «кирга» могло быть упрощённым именованием выходца из кочевых племён. Однако фамилия Киргин встречается не только в районах, граничивших с тюркскими народами, но и в центральных областях России, что делает эту версию менее вероятной, если не видеть в ней случайного совпадения.

Стоит учесть ещё один нюанс: ударение. Если фамилия произносится с ударением на первый слог — Киргин, — это типично для русских фамилий от коротких прозвищ. Если же ударение падает на второй слог (Киргин), это может указывать на более позднее заимствование или на фамилию, образованную от полного имени, но тогда основа должна была бы звучать иначе.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Киргизов, Киргизов — показывает разницу: суффикс -ов в фамилии Киргизов прямо говорит об этническом происхождении предка, а -ин в Киргин — о личном прозвище. То есть носитель фамилии Киргин, скорее всего, происходит от конкретного человека с прозвищем Кирга, а не от целого народа. Встречается фамилия преимущественно в Сибири и на Урале, где диалектные слова и прозвища сохранялись дольше, но точной географической привязки к одному уезду нет.