Фамилия Кирилах — редкий случай, когда окончание сразу выдаёт происхождение. Суффикс -ах в русских фамилиях — один из самых нетипичных. Он характерен для восточнославянской, прежде всего украинской и белорусской, модели образования фамилий на -их, -ых, -ах. В отличие от стандартных русских -ов/-ев или -ин, такие фамилии застыли в форме родительного или местного падежа множественного числа. Кирилах буквально означает «из рода Кирил» или «у Кирил» — то есть потомок человека по имени Кирил (народная форма канонического имени Кирилл).

Основа здесь прозрачна: церковное имя Кирилл (греч. «маленький господин» или «владыка») в просторечии часто сокращалось до Кирил. В украинской и белорусской традиции это имя давало множество фамилий: Кириленко, Кирилов, Кирильчук. Но форма на -ах встречается гораздо реже и указывает на узкий ареал бытования. Вероятнее всего, фамилия Кирилах сложилась на территории современной Украины (особенно западные области) или в южных регионах Беларуси, где модель на -их/-ых была продуктивной.

По сословной принадлежности предки Кирилах, скорее всего, были крестьянами или казаками. Фамилии на -ах редко встречались у дворянства: они фиксировали принадлежность к роду в бытовой, неофициальной среде. В метрических книгах XIX века такую форму могли записать как «Кирилах» или «Кирилых», в зависимости от диалекта писаря. Встречается также вариант Кирилаха — с ударением на последний слог, что подтверждает украинское происхождение.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. Её носители живут в основном на Украине и в России, куда могли переехать в ходе переселений XIX–XX веков. Интересно, что в некоторых говорах фамилии на -ах воспринимались как прозвища целой семьи, а не отдельного человека: «пойдём к Кирилахам» означало «к семье Кирил». Так фамилия сохранила память о коллективном, родовом прозвании — черта, которая почти исчезла в русской антропонимии.