Фамилия Кириличева — женская форма фамилии Кириличев, которая ведет происхождение от мужского имени Кирил (церковная форма — Кирилл). Само имя Кирилл греческое, в переводе с древнегреческого «кириос» означает «господин», а уменьшительный суффикс придает значение «маленький господин» или «господчик». Так что в основе фамилии лежит не прямое указание на знатное происхождение, а скорее ласковое или уменьшительное прозвище.

Словообразовательная модель здесь необычна и сразу бросается в глаза. В русской фамильной традиции от имени Кирилл чаще образуют фамилии через суффиксы -ов/-ев (Кириллов) или -ин (Кириллин). Форма Кириличев встречается реже. Она построена с помощью суффикса -ич (в древнерусском патронимическом значении «сын такого-то») и последующего притяжательного суффикса -ев. Получается: Кирил + ич + ев — «сын Кирилича», то есть внук или потомок человека по имени Кирил. Двойной патронимический суффикс — архаичная черта, характерная для северных и центральных регионов России, где такие формы бытовали в крестьянской среде.

Вероятнее всего, предок носительницы фамилии был простым человеком, крестьянином или ремесленником, которого в быту звали Кириличем — по отцу. Со временем это отчество закрепилось как фамильное прозвище, а затем и фамилия. Географически фамилия Кириличевы встречается в документах по Тверской, Ярославской и Вологодской губерниям — как раз в тех местах, где была сильна традиция «ичевых» фамилий.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Кириличев стоит в одном ряду с такими редкими формами, как Кирилловский или Кирильцев. Но в отличие от них, Кириличев сохранил живую народную основу без книжного влияния. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как примеры «вторичных патронимов», которые в XIX веке уже вытеснялись стандартными формами на -ов. Поэтому фамилия Кириличева — своего рода лингвистический артефакт, застывший в языке свидетель старого уклада именования.