Фамилия Кирилков — классический пример «патронимической» фамилии, то есть такой, которая образована от полного имени предка. Основа здесь — каноническое крестильное имя Кирилл. В русской традиции оно пришло из греческого языка и означает «господин» или «владыка». В фамилии Кирилков мы видим необычную суффиксальную модель: не привычное -ов, а -ков. Это ключевая деталь, которая сразу выделяет эту фамилию из ряда однокоренных.

Как правило, фамилии на -ков образовывались от уменьшительных или обиходных форм имени. Если бы фамилия звучала как Кириллов, она прямо указывала бы на отца по имени Кирилл. Но суффикс -ков подсказывает, что в основе лежала не полная форма, а производная — скорее всего, Кирилко. В старину это было обычное обиходное имя, образованное с помощью суффикса -к(о), который придавал слову уменьшительный или фамильярный оттенок. Так, сына человека по имени Кирилл в быту могли называть Кирилко — примерно как сейчас мы говорим «Кирилл-маленький» или просто «Киря». Со временем отчество «Кирилков сын» закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Кирилков тяготеет к центральным и северным регионам России. В новгородских и псковских писцовых книгах XVI–XVII веков нередко встречается имя Кирилко (Кирилка) — это была обычная форма для крестьян и посадских людей. В южных и западных областях, где больше были распространены украинские и белорусские модели, чаще фиксировались фамилии Кириленко или Кирильчук. Таким образом, Кирилков — маркер именно великорусской ономастической традиции.

Интересно, что фамилия Кирилков не является «дворянской» в классическом смысле — она не встречается в родословных книгах древних родов. Это фамилия, которая, скорее всего, возникла в среде крестьянства или мещанства после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные массово получали фамилии по имени отца или деда. При этом сам суффикс -ков в этой фамилии — не ошибка письмоводителя, а сознательное следование живой народной модели, где «Кирилков» означало «из рода Кирилка».