Мужское крестильное имя Кирилл в переводе с греческого означает «маленький господин». В основу фамилии легла производная форма имени — Кирилец. Представителем Александрийской церкви он был избран единодушно в 412 году. Претерпел от еретиков много гонений. Мудро управлял своей Александрийской паствой в течение 32 лет. Скорее всего, основатель рода Кирильцевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Кирилец, со временем получил фамилию Кирильцева.