Фамилия Кирильцева образована от мужского крестильного имени Кирилл, которое в переводе с греческого означает «маленький господин». В основу фамилии легла не полная, а производная форма имени — Кирилец. Такие уменьшительные или обиходные варианты (Кирилец, Кирилка, Киря) в прошлом были широко распространены в крестьянской и рабочей среде, где полное церковное имя часто заменяли более простым и коротким домашним прозвищем.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -цев-, который присоединяется к основе «Кирилец». Это типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «Кирильцев» буквально означает «сын Кирильца» или «потомок Кирильца». Женская форма Кирильцева — это вариант той же фамилии, закрепившийся за женщинами в роду.

Стоит обратить внимание на двойное «л» в написании: фамилия пишется через «и» и с двумя «л» (Кирильцева), хотя в основе лежит форма «Кирилец» с одним «л». Это результат влияния полного церковного имени Кирилл, где двойная «л» сохранилась в русской традиции. Встречающийся в документах вариант «Кирильцов» — более редкая, но возможная форма того же корня.

Исторический контекст: имя Кирилл носил известный архиепископ Александрийский (IV–V века), которого в 412 году единодушно избрали представители Александрийской церкви. Он претерпел гонения от еретиков и 32 года мудро управлял своей паствой. Однако фамилия Кирильцева, скорее всего, не связана напрямую с духовенством: суффикс -цев и форма «Кирилец» указывают на происхождение из простонародья, из крестьянской или рабочей среды, где такие обиходные имена были нормой.

Таким образом, фамилия Кирильцева — это не просто калька с имени Кирилл, а живое свидетельство того, как в русских семьях домашнее прозвище Кирилец превратилось в родовое имя, передающееся через поколения.