Фамилия Кирильцова — женская форма, а её мужской вариант — Кирильцов. В основе лежит имя Кирилл, но не напрямую, а через уменьшительно-ласкательную форму Кирилец. Суффикс -ец в русских именах и прозвищах часто передавал оттенок «маленький» или «младший»: Кирилец — это «маленький Кирилл» или, скорее, сын Кирилла. Такая модель образования типична для русских фамилий: к основе на -ец добавлялся притяжательный суффикс -ов, превращая отчество в фамилию. То есть Кирильцов буквально означает «сын Кирильца» или «потомок того, кого звали Кирилец».

Интересная деталь: форма Кирильцов (с мягким знаком) встречается реже, чем более распространённая Кириллов, образованная напрямую от полного имени. Смягчение «л» в основе (Кириль- вместо Кирил-) может указывать на южнорусское или белорусское произношение, где звук «л» в конце слога часто смягчается. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, писцы на слух записывали то, что слышали: «Кирилец» или «Кирильц». Поэтому носители фамилии Кирильцовы — это потомки человека, которого в быту звали не Кирилл, а именно Кирилец, что было ласковым или семейным прозвищем.

Географически фамилия редкая и не имеет чёткой привязки к одному региону, но следы её встречаются в центральных областях России, а также на юге — в Воронежской и Ростовской областях, что подтверждает версию о южнорусском говоре. В некоторых старых переписях (например, в ревизских сказках XIX века) можно найти крестьян и мещан с этой фамилией — сословная принадлежность у Кирильцовых была самая разная, без явного преобладания дворянства или духовенства.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять происхождение. Кирильцов стоит в одном ряду с Данильцовым (от Данилец), Иваньцовым (от Иванец) или Петрецовым (от Петрец). Все они образованы по одному принципу: от уменьшительной формы имени, а не от полной. Таким образом, если вы встретили Кирильцову — перед вами фамилия, которая сохранила в себе не просто имя, а его живую, разговорную версию, бытовавшую в семье несколько веков назад.