Фамилия Кирищиев — один из тех случаев, когда написание подсказывает путь разгадки. В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -й. Но здесь перед нами нечто иное: основа явно заканчивается на -щ-, и это не случайная описка.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени Кирища. В русской народной традиции это ласкательно-уничижительная форма от канонического имени Кирилл. Имя Кирилл (греч. «маленький господин», «владыка») в быту превращалось в Кирилка, Киря, а также в более специфические варианты с суффиксом -ищ-. Суффикс -ищ- в древнерусском языке мог иметь как увеличительное, так и пренебрежительное значение. Таким образом, Кирища — это «большой Кирилл» или, наоборот, «Кирилл, которого не уважают». Фамилия Кирищиев, соответственно, означает «потомок Кирищи».

Вторая, менее вероятная, версия отталкивается от топонима. В славянских языках есть слово «кирищ» или «кирища», обозначающее церковное здание, храм (от греч. kyriakon — «господний дом»). В этом случае фамилия могла указывать на человека, жившего возле церкви или служившего при ней. Однако эта версия слабее: фамилии от названий храмов в русском языке обычно образуются через суффиксы -ский (Киришский) или -ин (Киришин), а не через -ев.

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где форма «Кирища» встречается чаще, чем в северных регионах. Встречается она и в среде донских казаков, где прозвища с суффиксом -ищ- были обычным делом. Сословно — это почти наверняка крестьянская или казачья фамилия: дворянские роды с таким окончанием единичны.

Итог простой: ваш предок по мужской линии, скорее всего, носил прозвище Кирища. Что стояло за этим прозвищем — насмешка над крупным телосложением или просторечное обращение к человеку по имени Кирилл — сейчас уже не узнать. Но сама фамилия — живое свидетельство того, как имя святого обрастало бытовыми формами в русской деревне.