Фамилия Кирова — женская форма, указывающая на принадлежность к роду человека по имени Кир. В основе лежит имя Кир, которое имеет два возможных происхождения. Во-первых, это самостоятельное греческое имя, означающее «господний» (от греческого κύριος — господин). Во-вторых, Кир мог быть сокращённой или производной формой от более длинных имён: Кириан, Кириак, Кирик или Кирилл. Все они восходят к тому же греческому корню со значением «господин» или «владыка». Таким образом, предок носительницы фамилии Кирова мог носить полное имя Кир либо домашнее, обиходное прозвище, образованное от одного из этих имён.

Фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели — с суффиксом -ов, который в женском роде принимает окончание -а. Эта модель означает «дочь» или «жена» человека, названного в основе: Кирова буквально — «принадлежащая Киру». Мужской вариант фамилии — Киров — встречается значительно чаще, а женская форма, как правило, фиксируется в документах как указание на семейное положение или происхождение.

Интересно, что фамилия Кирова не имеет отношения к топониму или профессии, а целиком и полностью восходит к личному имени. В русской ономастике это типичный случай, когда фамилия сохранила в себе древнее крестильное имя, которое сегодня встречается редко. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или ремёсел, здесь мы видим прямую связь с христианским именем, данным при крещении.

Географически фамилия Кирова распространена по всей территории России, но особенно часто встречается в центральных и северных регионах, где традиционно сильны были патронимические фамилии на -ов. Встречаются и варианты с другим ударением — на первый слог (Ки́рова) или на последний (Кирова́), что может указывать на разное происхождение: в первом случае от имени Кир, во втором — возможно, от прозвища «Ки́ра» или от диалектного слова.

Спорных версий происхождения у фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с советским деятелем С. М. Кировым, но это историческое совпадение: его настоящая фамилия была Костриков, а псевдоним он взял уже в зрелом возрасте. Для рядовых носителей фамилии Кирова её корни уходят в дореволюционную эпоху, когда имя Кир было распространено в крестьянской и мещанской среде.