Фамилия Кирпанев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. В ней слышится что-то южное или даже тюркское, но на деле корень, скорее всего, чисто русский, диалектный.

Разберем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или й. Значит, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Кирпан (или Кирпа́н). Суффикс -ан в русских прозвищах часто придавал слову оттенок простонародности, грубоватости или указывал на человека с ярко выраженным признаком (сравните: горлан, толстян, кривчан).

Теперь о главном — что такое «кирпан»? Самый прямой путь ведет к диалектному слову «кирпа» или «кирпатый». В южнорусских говорах (особенно курских, орловских, воронежских) так называли человека с курносым, вздернутым носом. «Кирпа» — это и есть курносый. Таким образом, Кирпан — это, по сути, то же, что и Курносый, но в экспрессивной, «усиленной» форме. Прозвище давали по характерной черте внешности, и оно легко закреплялось за родом.

Версия о происхождении от тюркского имени Кирпан (гипотетически от кыр — «поле, степь») выглядит менее убедительной. Для русской антропонимии гораздо естественнее объяснение через местное нарицательное слово, тем более что фамилия Кирпанев встречается прежде всего в регионах, где бытовало слово «кирпа» — в Черноземье и на юге России. Встречается она и на Украине (в форме Кирпаненко, Кирпан), что только подтверждает диалектную природу основы.

Интересно, что фамилия Кирпанев — не единственная в этом гнезде. Есть однокоренные Кирпа, Кирпенко, Кирпатов, а также фамилии с той же моделью, но другим суффиксом: Кирпачев (от «кирпач» — курносый). Все они ведут к одному и тому же меткому народному прозвищу. Так что предок нынешних Кирпаневых, скорее всего, был человеком с заметным, задорно вздернутым носом — черта, которая оказалась настолько яркой, что пережила века.