Фамилия Кирпачева — женская форма фамилии Кирпачев, и её основа кроется в прозвище, связанном с диалектным словом «кирпач». Это слово в юго-западных и центральных говорах (украинских, белорусских, а также в южнорусских областях) означало короткий глиняный кирпич, либо обожжённый брусок для мощения. Соответственно, Кирпачом могли прозвать человека, который занимался выделкой кирпича или был печником. Такая профессиональная привязка — одна из самых правдоподобных версий: фамилии, образованные от названий ремёсел, в этой среде (кожевники, плотники, гончары) встречались сплошь и рядом.

Второй вариант — прозвище по внешнему признаку. В некоторых говорах «кирпа» или «кирпатый» означало человека с курносым, вздёрнутым носом. Если вспомнить украинское «кирпатий» (курносый), то логика та же: человек с таким носом получал уличное прозвище Кирпач, а его дети становились Кирпачевыми. Различить, какая из версий верна без генеалогического исследования конкретной семьи, невозможно, но обе имеют под собой реальную диалектную основу.

С точки зрения словообразования, фамилия Кирпачев — типичная патронимическая модель на -ев. Она образована от прозвища Кирпач (как Кузнец — Кузнецов, Гончар — Гончаров). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежала основа на мягкий или шипящий согласный (ч). Форма Кирпачева — это притяжательное прилагательное в женском роде, то есть буквально «жена или дочь Кирпача».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русские, украинские и белорусские говоры — прежде всего, это Курская, Белгородская, Воронежская области, а также восток Украины (Сумская, Харьковская области). Встречается она и на Дону. В дореволюционных переписях Кирпачевы фиксировались в основном среди крестьян и мещан, что согласуется с ремесленным происхождением прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что фамилия Кирпачев — не единственная с этим корнем. Рядом стоят Кирпичёв (от «кирпич»), Кирпоносов (от «кирпоносый») и более редкие Кирпа, Кирпанец. Все они — звенья одной цепочки, но Кирпачев выделяется тем, что его основа «кирпач» почти вышла из употребления как самостоятельное слово, сохранившись лишь в фамильном гнезде.