Фамилия Кирпачев — классический пример русской модели образования от прозвища. Ее основа — слово «кирпач» или «кирпатый». В южнорусских и украинских говорах «кирпатый» означает «курносый», «с вздернутым носом». Соответственно, Кирпач — человек с таким носом. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кирпачев — сын или потомок Кирпача. Фамилия закрепилась в тех регионах, где было распространено это диалектное слово, — в основном на юге России, в Рязанской, Тамбовской, Воронежской областях, а также на востоке Украины.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с тюркским корнем «кир» — «поле», «степь», но в таком случае в основе лежало бы имя Кирпай, а не Кирпач. Однако для фамилии с суффиксом -ев первично именно прозвище по внешнему признаку: так звали человека, а уже его дети стали Кирпачевыми.

Интересная деталь: фамилия Кирпачев могла возникать не только напрямую от прозвища, но и через уличное семейное имя. Если в селе жила семья, где у многих был курносый нос, их могли прозвать «Кирпачи», а потом закрепить за ними фамилию Кирпачевы. В этом случае фамилия оказывается коллективным прозвищем, а не индивидуальным.

С точки зрения социального состава, Кирпачевы — почти наверняка крестьянская фамилия. В дворянских родословных она не встречается, а в документах XVIII–XIX веков носители фигурируют как однодворцы, государственные или помещичьи крестьяне южных губерний. Фамилия редкая, не входит в первую сотню распространенных, что подтверждает ее локальный, диалектный характер.