Фамилия Кирпань — редкий пример, где прозвище сохранилось почти без изменений, а суффикс указывает на восточнославянское, вероятно украинское или южнорусское, происхождение. Модель образования проста: к основе Кирпан- добавили нулевой суффикс, типичный для прозвищ, которые затем стали фамилиями без дополнительных оформлений вроде -ов или -ин. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был известен под прозвищем Кирпань, и оно закрепилось за его потомками.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «кирпь». В ярославских говорах так называли пучок трепаного льна. Человек, который трепал лён — отделял волокно от костры, — мог получить прозвище Кирпань. Это «профессиональное» именование, каких много в русской ономастике: оно прямо указывает на занятие предка.

Есть и другая гипотеза, хотя она менее убедительна. Слово «кирпатый» в некоторых говорах означает «курносый». Прозвище Кирпань могло возникнуть как характеристика внешности. Но против этой версии говорит то, что основа «кирп-» в значении «курносый» встречается редко и в основном в южных диалектах, тогда как «кирпь» (лён) зафиксирована именно в северных — ярославских. Географическая привязка первой версии точнее.

Сама фамилия Кирпань — нечастая. Она отсутствует в массовых списках русских фамилий, например, в сотне самых распространённых по данным словаря Б. Унбегауна. Это говорит о локальном бытовании: скорее всего, фамилия возникла в одной или нескольких соседних деревнях, где трепание льна было основным промыслом. Поиск по современным базам показывает, что носители фамилии встречаются в основном на Украине и в южных областях России — это подтверждает возможное украинское происхождение модели (суффикс -ань).

Таким образом, предок Кирпань, вероятнее всего, был льнотрепальщиком в Ярославской губернии или окрестностях. Фамилия сохранила память о ремесле, которое кормило его семью, и о местном диалектном слове, которое уже почти вышло из употребления.