Фамилия Кирпяков — один из тех случаев, когда корень слова ставит в тупик, а суффикс всё расставляет по местам. Перед нами типичная «отческая» фамилия на -ов, образованная от личного прозвища или имени. Основа здесь — Кирпяк.

Что такое «Кирпяк»? Самая прямая и правдоподобная версия — это диалектное или искажённое произношение слова «кирпич». В русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, звук «ч» нередко заменялся на «ц» или «к», а «кирпич» превращался в «кирпиц», «кирпик» или «кирпяк». Человек по прозвищу Кирпяк мог быть строителем, печником или просто иметь крепкое, «кирпичное» телосложение. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Кирпяков встречается в регионах, где были развиты гончарное дело и кирпичное производство — например, в бывшей Владимирской и Нижегородской губерниях.

Есть и более редкая, но интересная версия. В некоторых говорах «кирпяк» называли вид грубой, толстой ткани или войлока. Тогда прозвище мог получить торговец сукном или портной, работавший с плотным материалом. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «кирпич» бытово гораздо ближе и понятнее.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна суффиксом -як. Это типичный уменьшительный или прозвищный суффикс в русской антропонимии (сравните: Костяк, Третьяк, Седяк). Он придавал основе оттенок просторечия или ласкательности. То есть Кирпяк — это не официальное имя, а уличное, «домашнее» прозвище, которое потом закрепилось за потомками.

В документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, преимущественно в среде крестьян и посадских людей. Дворянских родов Кирпяковых в истории не отмечено — это однозначно фамилия простонародная, ремесленная или земледельческая. Географически она чаще всего встречается в Костромской, Вятской и Пермской областях, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение с характерным «оканьем» и отвердением «ч» в «к».

Итог прост: предок нынешних Кирпяковых, скорее всего, был человеком дела — обжигал кирпичи, клал печи или торговал строительным материалом. Прозвище оказалось цепким и пережило века.