Фамилия Кирьянычев — типичный пример русского отчества, застывшего в третьем поколении. Её основа — крестильное имя Кирьян, народная форма канонического имени Кириан (от греческого «кириос» — господин, владыка). В русском обиходе имя Кирьян было распространено, особенно в северных и вятских говорах, где «я» вместо «и» — обычное фонетическое явление: Кириан превращался в Кирьяна.

Модель образования здесь не самая частая. Если бы фамилия пошла напрямую от Кирьяна, мы бы получили Кирьянов. Но суффикс -ычев указывает на более сложную цепочку: сначала от имени Кирьян образовали отчество Кирьяныч (в значении «сын Кирьяна»), а затем от этого отчества — фамилию Кирьянычев, то есть «внук Кирьяна» или «потомок Кирьяныча». Такая трёхступенчатая модель (имя → отчество на -ич → фамилия на -ичев) характерна для северорусских и сибирских фамилий, где патронимическая традиция держалась дольше, чем в центральных областях.

Географически фамилия тяготеет к бывшим владимирским и костромским землям, а также к Вятке. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Кирьянки и Кирьянычи — не как фамилия, а как именование по отцу. Окончательное закрепление фамилии произошло поздно, уже после отмены крепостного права, когда бывшим государственным крестьянам потребовались устойчивые родовые прозвания.

Спорных версий у фамилии нет: корень прозрачный. Единственное, что может ввести в заблуждение, — схожесть с тюркским именем Курьян (от «куран» — Коран), но для Кирьянычева эта этимология маловероятна: русская морфология и суффикс -ычев однозначно указывают на славянскую модель с христианским именем.

Носителей фамилии исторически не зафиксировано среди дворянства или купечества первой гильдии. Это фамилия крестьянского, реже мещанского сословия. По данным переписей начала XX века, Кирьянычевы плотно жили в Сарапульском уезде Вятской губернии — там фамилия встречалась целыми деревнями, что говорит о едином родовом гнезде.