Фамилия Кистимова — женская форма фамилии Кистимов, а та, в свою очередь, образована от мужского прозвища Кистим. С точки зрения словообразования, это классическая патронимическая модель на -ов: суффикс указывает на принадлежность («чей?» — сын Кистима). Такая схема была самой массовой в центральной России, особенно среди крестьян после отмены крепостного права, когда фамилии окончательно закрепились.

Корень фамилии — неочевидный и редкий. Самое прямое объяснение лежит в диалектной лексике. В рязанских, тамбовских и владимирских говорах словом «кистим» (иногда «кистень») называли не только оружие, но и нерасторопного, вялого или тяжелого на подъём человека. Прозвище могли дать медлительному работнику или, напротив, в шутку — крепышу, который «как кистень висит». Вторая, менее вероятная версия — от тюркского имени или прозвища, где основа «кист» могла означать «сила» или «упрямство» (ср. казахское «кістену» — упираться). Но для фамилии с суффиксом -ов, распространённой в русской среде, первая версия с диалектным прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Кистимов/Кистимова привязана к зоне среднерусских говоров. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, основное ядро носителей сосредоточено в Тамбовской, Рязанской и Липецкой областях. Это согласуется с ареалом бытования слова «кистим» в значении «лентяй» или «увалень». Встречаемость фамилии низкая — она относится к разряду редких, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: предки почти наверняка жили компактно в одном из сёл указанных губерний.

Обратите внимание на написание: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записать как «Кистимовъ» с твёрдым знаком на конце, а в устной речи — ошибочно произносить с ударением на второй слог (Ки́стимова), хотя правильное ударение — на третий: Кисти́мова (от прозвища Кисти́м). Если вы ищете свои корни, стоит проверить списки крестьян Тамбовской губернии за 1850–1870-е годы — именно там с наибольшей вероятностью найдётся первое упоминание предка, получившего это необычное прозвище.