Фамилия Китюк — компактная, но неочевидная по происхождению. На слух она кажется украинской или белорусской, и это первая версия, которую стоит проверить. Суффикс -юк в восточнославянских фамилиях (особенно на западе Украины и в Беларуси) — типичный патронимический показатель, уменьшительный или «сыновний». Он отвечает на вопрос «чей?»: Китюк — это «маленький Кит» или «сын Кита». Но вот что скрывается за основой Кит- — здесь начинается самое интересное.

Самое прямое объяснение — от прозвища Кит. В русских говорах «кит» не только морское животное, но и, по данным диалектных словарей, крупный, сильный человек, «большой детина». В украинском языке слово «кит» имеет то же значение. Прозвище могли дать рослому, грузному мужчине. В этом случае фамилия Китюк — типичная «сыновья» фамилия от прозвища по внешности: «чей? — Китов сын, то есть Китюк».

Однако есть и вторая версия, более редкая, но лингвистически допустимая. В некоторых западных говорах (например, польских и белорусских) слово «кит» могло быть вариантом «кит» в значении «кот» (ср. польское kot). Прозвище Кит — это «кот», и давали его ласковому, ленивому или ловкому человеку. В этом случае Китюк — «сын Кота». Но эта гипотеза слабее: форма «кит» в значении «кот» не была повсеместной, и проще предположить, что основа — обычный «кит»-животное.

География фамилии подтверждает украинский след. Китюки встречаются прежде всего на западе Украины — в Хмельницкой, Ровенской, Житомирской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России фамилия редкая и почти не встречается за пределами регионов, куда мигрировали украинцы в XIX–XX веках.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с Тимощук, Иванюк, Данилюк — то есть с типичными украинскими фамилиями на -юк, образованными от личных имён. Но Китюк отличается тем, что основа не христианское имя, а прозвище. Это делает её редким примером «прозвищного патронима»: не от имени, а от мирского прозвища, которое стало родовым. Никакого отношения к китовому промыслу или рыболовству фамилия, скорее всего, не имеет — слишком далеко от моря земли её распространения.