Фамилия Кладко — одна из тех, где связь с профессией или ремеслом просматривается почти напрямую. В её основе лежит прозвище Клад, которое, скорее всего, получил человек, занимавшийся кладкой. Самый вероятный вариант — мастер по выкладыванию кладезей, то есть колодцев. В старину это было ответственное и уважаемое дело: от качества кладки зависела чистота воды и долговечность источника. Глагол «класть» здесь — прямое указание на действие, а не на предмет.

Менее распространённая версия связывает прозвище с нарицательным «клад» — спрятанное сокровище. В этом случае Кладом могли назвать человека, который нашёл клад, или, наоборот, того, кто был надёжным, «ценным» для общины, как скрытое богатство. Однако в ономастике надёжнее опираться на профессиональную гипотезу: модели фамилий от названий ремёсел встречаются гораздо чаще, чем от абстрактных качеств.

Суффикс «-ко» в фамилии Кладко — типичный для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Он мог выполнять две функции: уменьшительно-ласкательную (Кладко как «маленький Клад» или «сын Клада») или просто указывать на происхождение, как в фамилиях на «-енко». Иногда такой суффикс закреплялся за прозвищем, не меняя его смысла, а лишь оформляя фамилию по местной традиции.

Интересно, что фамилия Кладко не получила широкого распространения и не относится к числу частых. Это говорит о том, что прозвище могло быть локальным — привязанным к одной местности или даже к одной семье мастеров-колодезников. Встречается она преимущественно в западных и южных регионах бывшей Российской империи, где суффикс «-ко» был нормой. В отличие от однокоренных фамилий вроде Кладов или Кладкин, где суффиксы указывают на принадлежность («чей?»), форма Кладко сохранила исходное прозвище почти без изменений, лишь добавив характерное окончание.