Фамилия Клентухов — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа ставит больше вопросов, чем ответов. Самое очевидное, что приходит в голову: связь с деревом клён. Однако в русской традиции фамилии от названий деревьев (Дубов, Березов, Осипов) образуются с суффиксом -ов, и Клентухов в этот ряд не вписывается.

Разгадка — в суффиксе -ух-. В восточнославянской ономастике он характерен для прозвищ, образованных от глаголов или прилагательных, и часто несёт оттенок пренебрежения или шутки (растяпа, грязнуха, вислоухий). Основа «клент-» могла быть диалектным или искажённым вариантом слова «клен» (с вставным -т- для благозвучия), но тогда прозвище Клентух означало бы «кленовый», «живущий у клёна» — маловероятно для суффикса с такой окраской.

Более убедительная версия: фамилия связана с украинским или южнорусским диалектным словом «клентух» — так в некоторых регионах называли мешок, котомку или узел с пожитками. В этом случае прозвище Клентух давали либо страннику, который ходил с котомкой, либо запасливому хозяину, носившему с собой припасы. Подобная модель встречается у фамилий Мешков, Котомкин, Торбаев. Суффикс -ух здесь уже не пренебрежительный, а указывает на предмет.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где диалектное слово «клентух» могло бытовать. Встречаемость крайне низкая: фамилия не входит даже в списки распространённых фамилий Черноземья. В документах XVII–XVIII веков она не зафиксирована, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Таким образом, предок Клентуховых, вероятно, был не лесником и не плотником, а человеком, которого в округе знали по его неизменной котомке — либо как путника, либо как того, кто всегда носил с собой узел с необходимым.