Фамилия Кленус — редкая и неоднозначная по происхождению. Специалисты по ономастике предлагают как минимум три версии её образования, и каждая ведет к разному значению.

Первая гипотеза связывает фамилию с немецким языком. В её основе может лежать слово klönen — «болтать, беседовать». В таком случае прозвище Кленус мог получить человек общительный, говорливый, любитель поболтать. Альтернативная немецкая версия возводит основу к прилагательному klein — «маленький». Тогда прозвище указывало бы на невысокий рост родоначальника. Оба варианта возможны, но требуют оговорки: суффикс -ус нетипичен для немецких фамилий, он скорее напоминает латинизированную форму, которую могли дать в немецкой или польской среде при записи имени в церковных книгах.

Третья, и пожалуй, самая глубокая версия — славянская. Фамилия могла образоваться от мирского имени или прозвища Клен. В древности, до повсеместного распространения христианских имён, родители нередко называли детей в честь растений, животных или явлений природы. Считалось, что таким образом ребёнок получал покровительство и силу от этого объекта. Клен — дерево, занимающее особое место в славянской мифологии. У восточных и западных славян бытовало поверье, что в клен (или явор) может быть превращён человек. Отсюда множество табу: клен не использовали на дрова, не клали его листья под хлеб в печи и, что показательно, не делали из него гроб — «грешно гноить в земле живого человека». Превращение в явор — частый сюжет славянских баллад. Непослушного сына или дочь «заклинает» мать; проходящие мимо музыканты срубают дерево и делают из него скрипку, которая голосом ребёнка рассказывает о случившемся. В причитаниях к умершему сыну обращались: «Ай мой сыночек, мой же ты яворочек». Южные славяне верили, что клен чувствует человеческую судьбу: несправедливо осуждённый мог обнять сухое дерево, и оно зеленело, а от прикосновения обиженного, наоборот, засыхало. В календарной обрядности (на Троицу, в день Божьего Тела) ветками клена украшали дома и ворота.

Какую из трёх версий считать основной — вопрос открытый. Славянская версия (от имени Клен) выглядит наиболее органично для русской почвы, но фамилия Кленус встречается редко, и её латинское окончание наводит на мысль о книжном, искусственном происхождении. Возможно, это полонизированная или онемеченная форма исходной фамилии Кленов или Кленовский. Точно сказать, был ли предок молчаливым, маленького роста или носил имя в честь священного дерева, без генеалогических изысканий нельзя. Но каждый из этих путей — зацепка для поиска семейной истории.