Фамилия Клеопатров — редкий пример искусственного именования, созданного в стенах духовных семинарий. В XVIII–XIX веках преподаватели, стремясь «облагородить» простую фамилию ученика, переводили её корень на латынь или греческий. Так, Надеждин становился Сперанским, а Веселов — Гиляровским. В случае с Клеопатровым перевод не понадобился: за основу взяли готовое античное имя Клеопатра, что само по себе необычно.

Имя Клеопатра — греческое, означает «славная отцом». Оно было особенно популярно в Македонии и эллинистических государствах Селевкидов и Птолемеев. Самая известная носительница — Клеопатра VII (69–30 гг. до н. э.), последняя царица Египта из династии Птолемеев, чья драматическая история любви к Марку Антонию и самоубийство вошли в мировую культуру. Однако в православных святцах почитается другая Клеопатра — благочестивая вдова из Палестины IV века, день памяти которой приходится на 1 ноября.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. По правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к мужским именам, а женское имя Клеопатра должно было дать фамилию Клеопатрин. Но семинарские педагоги сознательно нарушили это правило, чтобы придать фамилии «книжное», торжественное звучание. Именно эта намеренная ошибка и отличает Клеопатровых от других «искусственных» фамилий — здесь не просто перевод, а сознательный отказ от бытовой нормы в пользу античного стиля.

Фамилия Клеопатров — не просто пережиток эпохи, а документ, показывающий, как через имя древней царицы семинаристы приобщались к высокой культуре. Никаких других версий происхождения, кроме искусственного, у этой фамилии нет: бытовое прозвище от женского имени не могло закрепиться в крестьянской среде, а дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.