Фамилия Клепилин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием стоит редкое ремесло. Она образована от прозвища Клепила, а то, в свою очередь, от слова «клепило». В старых русских говорах так называли колокол или его язык. Если принять эту версию, то предок Клепилиных был либо литейщиком, отливавшим колокола, либо звонарём. Такие «профессиональные» прозвища давали по главному делу человека, и со временем оно закреплялось за его потомками.

У этой фамилии есть и вторая, бытовая версия. В тех же диалектах «клепилой» могли назвать человека, который говорит напраслину, возводит поклёп. Отсюда — шаг до прозвища болтуна или сплетника. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая, ремесленная, выглядит убедительнее: колокольное дело было заметным и уважаемым, а потому скорее давало устойчивое прозвище, чем случайная черта характера.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: к основе Клепил- добавили суффикс -ин. Так в старину строили фамилии от прозвищ, оканчивавшихся на -а или -я: Клепила → Клепилин, то есть «сын Клепилы». В этом смысле фамилия ничем не отличается от тысяч других, но её корень заметно реже встречается в ономастиконе.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Клепилин встречается в документах по Вятской, Костромской и Пермской губерниям — как раз в тех краях, где колокольное литьё и звонарное дело были развиты веками. Это косвенно подтверждает профессиональную версию.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Прозвище Клепила могло возникнуть ещё в XV–XVI веках, но сама фамилия в её современном виде оформилась не раньше XVII столетия, когда у русских крестьян и посадских людей начали массово закрепляться наследственные именования.

Напоследок — о написании. Форма Клепилин не единственная: в старых переписях встречаются варианты Клепелин и даже Клепилов, что говорит о колебаниях в произношении и записи. Однако именно суффикс -ин стал основным, и сегодня подавляющее большинство носителей фамилии пишут её через «и».