Фамилия Клепинов — яркий пример того, как прозвище по профессии или характерному действию превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит глагол «клепать», который в старых говорах имел несколько значений. Самое распространенное — «склёпывать, соединять металлические части заклёпками». Соответственно, клепальщик, или клепила, — это ремесленник, кузнец по металлу, мастер по холодной ковке и соединению деталей. Однако у слова было и переносное, даже ироничное значение: «клепать» означало «болтать, говорить вздор, наговаривать» (отсюда «наклепать» — наговорить, оклеветать). Поэтому прозвище Клепа (или Клепило) мог получить как мастеровой человек, так и пустослов или сплетник.

Фамилия образована по самой распространенной русской модели: от прозвища Клепа (или Клепин) с помощью патронимического суффикса -ов. Форма Клепинов буквально означает «сын Клепина» или «из рода Клепиных». Обратите внимание на суффикс -ин в промежуточной основе: он указывает на принадлежность (Клепин — «чей?» — Клепин, то есть человек из семьи Клепы). Это нередкий случай, когда к основе на -ин добавляется ещё один суффикс -ов, создавая двойное оформление. Такие фамилии встречаются реже, чем простые Клепины, и часто фиксируют более позднее закрепощение прозвища.

В дореволюционных переписях Клепиновы встречаются в основном в центральных и южнорусских губерниях — там, где было развито кузнечное и слесарное дело. Встречается и другой вариант происхождения: от топонима Клепино (название деревень в Рязанской, Владимирской, Тверской областях). В этом случае предок был не ремесленником, а выходцем из села Клепино. Однако для фамилии Клепинов «ремесленная» версия выглядит убедительнее: прозвищная основа «клепа» шире распространена в русской ономастике, чем название конкретного села.

Однокоренные фамилии — Клепиков, Клепачев, Клепальский — различаются суффиксами, но все восходят к тому же корню «клеп-». Клепинов среди них занимает особое место: двойной суффикс делает фамилию редкой и указывает на то, что прозвище закрепилось в семье не сразу, а прошло стадию отчества на -ин.